EL SECRETO DE LA PANDEMIA DE 1918

El secreto de la pandemia de 1918
BBC Mundo Ciencia Un experimento para reconstruir el mortal virus de influenza de 1918, reveló cómo fue que la infección logró propagarse hasta cobrar millones de víctimas en todo el mundo.

El virus de influenza de 1918 mató a 50 millones de personas.La investigación realizada con ratones fue llevada a cabo por científicos de la Universidad de Washington y la Escuela de Medicina Monte Sinaí, en Nueva York.

Los investigadores descubrieron que al infectar a los ratones con un virus reconstruido, provocaron una severa reacción en el sistema inmunológico de los animales.
El equipo cree que esta extrema respuesta inmunológica podría provocar que el organismo comience a matar a sus propias células.

Esto, dicen, hace que el virus se torne aún más letal.
Según los expertos, el estudio, publicado en la revista Nature, podrá ayudar a entender mejor el comportamiento del actual virus de influenza aviar.

"Es un estudio importante porque ayuda a conocer el mecanismo por el cual los virus pueden sortear nuestras propias respuestas de defensa", dijo a BBC Ciencia el doctor Amadeo Esposto, jefe de infectología del Hospital San Martín, en Argentina.
Experimento
Los científicos en Estados Unidos reconstruyeron el virus H1N1 para entender mejor cómo se convirtió en un asesino tan efectivo.

En la pandemia de 1918 murieron unas 50 millones de personas.
La devastadora infección, que se cree se originó en aves, resultó más grave en los adultos jóvenes.

El virus H5N1 se propagó hasta Europa.
Los investigadores contagiaron ratones con un virus de influenza reconstruido.
Por medio de análisis genómico funcional descubrieron que los sistemas inmunológicos de los ratones respondieron ferozmente a la infección.

El virus permaneció activo hasta que los animales murieron varios días más tarde.
Al mismo tiempo, los ratones padecieron la grave enfermedad pulmonar que es característica de este virus.
El doctor John Kash, jefe de la investigación y profesor de microbiología de la Universidad de Washington, indica que "creemos que lo que sucede es que la respuesta inflamatoria del huésped está siendo intensamente activada por el virus".

Agrega que "la respuesta está haciendo al virus mucho más perjudicial para el huésped".
"El sistema inmunológico del huésped podría estar reaccionando de forma exagerada y matando a demasiadas células y esto podría ser un contribuyente clave a lo que hace al virus más patogénico".

Los investigadores informaron que ahora repetirán estos experimentos, pero intentarán deconstruir la forma en que responde el sistema inmunológico.
Así, dicen, se podrá entender porqué está reaccionando de manera tan agresiva y no está logrando combatir la infección.

Entendimiento
Los expertos indican que la gente que está muriendo ahora de gripe aviar revela muchos de los síntomas experimentados por los que fallecieron durante la pandemia de 1918.
Y ésta, dicen, es una forma terriblemente desagradable de morir.
Pero la diferencia entre el virus actual de gripe aviar y el de 1918 es que el contemporáneo no ha desarrollado la capacidad de propagarse de persona a persona.

Es por eso que el estudio de la epidemia de 1918 podría ser muy importante para entender como funciona el virus de influenza aviar que circula hoy en día.
Es un estudio importante porque ayuda a conocer el mecanismo por el cual los virus pueden sortear nuestras propias respuestas de defensa
Amadeo Esposto, Hospital San Martín, Argentina

Según los expertos, el estudio podría también ayudar a encontrar terapias efectivas para combatir infecciones patogénicas, incluidos los distintos tipos de influenzas, como la gripe aviar.
"El problema --afirma el doctor Esposto-- es que entre el descubrimiento y la aplicación práctica pasa bastante tiempo".

"Se conoce la forma como el virus se comporta pero todavía nos falta mucho para encontrar la forma de combatirlo", concluye el experto.